Aluminium

Aluminium in der Uhrmacherei ist kein einziges Material: Es ist eine Familie von Lösungen, die sich durch Legierung, Behandlung und Funktion unterscheiden. Sie zu verwechseln führt zu falschen Bewertungen, sowohl in der Werkstatt als auch in der Praxis.

Der häufigste Fall ist eloxiertes Aluminium in Lünetteneinsätzen. Eloxierung ist ein elektrochemischer Prozess, der die Metalloberfläche oxidiert und eine harte, färbbare, korrosionsbeständige Schicht erzeugt. Wir sprechen von Standardeloxierung für die meisten farbigen Einsätze — von Schwarz über Blau bis Grün — und von Oxalsäureeloxierung, wenn bestimmte Farbtöne gewünscht werden, wie das Hämatit-Rot, das Omega auf der Speedmaster X-33 Marstimer verwendete, um Marsstau zu evozieren. Die Grenze von eloxiertem Aluminium gegenüber Keramik ist die Kratzerbeständigkeit: Mit der Zeit wird der Einsatz beschädigt, die Skala verblasst. Das ist kein Konstruktionsfehler, es ist die Natur des Materials. Rolex verzichtete im Submariner aus genau diesem Grund auf Aluminium und wechselte zu Cerachrom. Andere Marken behalten es aus ästhetischen Gründen: Die matte Oberfläche von Aluminium hat einen anderen Charakter als glänzendes Keramik, und für manche Vintage-Uhrensammler ist das vorzuziehen.

Bei Strukturlegierungen ist der Unterschied zwischen einem Lünetteneinsatz und einem Luftfahrt-Aluminium-Gehäuse erheblich. F.P. Journe verwendete Luftfahrtgrad-Aluminium für die Centigraphe Sport und brachte das Uhrengewicht unter 55 Gramm inklusive Armband. Zenith entwickelte Aeronith für die Defy Inventor-Lünette: Es ist poröses Aluminium, das mit Polymer gefüllt ist, mit einem Gewichts-Festigkeitsverhältnis, das es in der Uhrmacherei so nicht gibt. Texalium hingegen ist eine Glasfaserstruktur mit Aluminiumoberfläche: Sie stammt aus der Luftfahrt, hat eine funkelnde Oberfläche, die sich von Kohlefaser unterscheidet, und ihre Verarbeitung erfordert nicht die extremen Drücke von Kohlefaser selbst.

Eine weitere Anwendung ist die Kupfer-Aluminium-Legierung, die nicht mit Phosphorbronze verwechselt werden darf. Kupfer-Aluminium-Legierung ist härter, korrosionsbeständiger und entwickelt eine Patina langsamer als klassische Bronze. IWC und Tudor verwenden sie in Gehäusen genau aus diesem Grund.

Abschließend eine technische Anmerkung, die viele übersehen: Synthetischer Saphir ist Aluminiumoxid (Korund Al₂O₃), Mohshärte 9. Hublots Verbundwerkstoff SAXEM basiert genau darauf, mit Zusätzen von Seltenerden, um transparente Färbungen zu erreichen. Die chemische Bindung zwischen rohem Aluminium und dem Saphirkristall, der das Zifferblatt abdeckt, ist direkter als es scheint.

Aus der Werkstatt kann ich sagen, dass eloxiertes Aluminium von Uhr zu Uhr unterschiedlich altert: Ein Lünetteneinsatz aus den sechziger Jahren mit noch lebendigen Farben ist mehr wert als ein nachgearbeiteter. Zu lernen, die ursprüngliche Eloxierung von nachgearbeiteter zu unterscheiden, ist eine Fähigkeit, die man nur mit der Zeit und mit vielen Uhren in der Hand erwirbt.