Il platino è il metallo più denso usato in orologeria: 21,45 g/cm³ contro i 19,3 dell'oro 24 carati. Questa densità è il motivo per cui funziona così bene nei micro-rotori — un disco piccolo in platino 950 accumula abbastanza inerzia rotazionale da caricare il bariletto con efficienza, mantenendo il movimento sottile. L'ho visto applicato bene nel calibro 2550 di Patek Philippe, nel LF270.01 di Laurent Ferrier e negli SXH5 e SXH7.1 di Czapek, dove il micro-rotore è addirittura in platino riciclato. Il tungsteno fa lo stesso lavoro a costi molto inferiori — densità simile, prezzo al 10% — ma nel segmento alto il platino rimane la scelta dichiarata.
La lega standard è il platino 950: 95% platino puro, il restante 5% solitamente rutenio, iridio o cobalto a seconda del produttore. Vacheron Constantin nella ref. Overseas 2500V usa una lega 950 con rame e gallio, poi indurita termicamente, per migliorare la resistenza ai graffi senza alterare la densità. Panerai chiama la propria versione Platinumtech, sempre al 95% ma con un trattamento superficiale che la rende più dura del platino 950 convenzionale. Sono leghe proprietarie: stessa purezza sulla carta, comportamento diverso al banco.
Il platino puro è bianco-grigio, non si ossida, non vira nel tempo. Con l'uso si graffia e sviluppa una patina opaca che molti collezionatori apprezzano — il metallo non si consuma, si sposta. Questa caratteristica lo distingue dall'oro bianco rodiato, che invece perde il rivestimento e va ritrattato.
I marcatori di riconoscimento variano per maison. Cartier incide un rubino rosso sul fondello degli orologi in platino 950. Patek Philippe incastona un piccolo diamante tra le anse. Rolex identifica i propri modelli in platino con il quadrante blu ghiaccio, anche se negli ultimi anni ha introdotto eccezioni. Rolex usa anche il nome commerciale Rolesium per configurazioni ibride — cassa in Oystersteel, lunetta e fondello in platino — come nel Daytona 126502.
Sul quadrante il platino compare in due modi: come polvere nelle tecniche decorative giapponesi (nel Credor Goldfeather GBBY967 gli appliqué in rilievo del taka maki-e sono ricoperti di polvere di platino) e come finitura galvanica su basi in ottone, con effetto argentato e superficie ondulata. La galvanizzazione al platino è più diffusa di quanto sembri: non è lo stesso materiale della cassa, ma produce un colore neutro e stabile che l'oro giallo o il rodio non replicano.
Il peso specifico del platino si sente in mano. Una cassa in platino 950 da 40mm pesa sensibilmente più della stessa forma in oro 18 carati. Per alcuni è un pregio, per altri un limite nella portabilità quotidiana. Non ho una risposta univoca — dipende dall'orologio e da chi lo porta.