Steuerungsmechanismus des Chronographen

Das Säulenrad und das Nockensystem sind die zwei Wege, die die Uhrmacherei eingeschlagen hat, um dasselbe Problem zu lösen: das Koordinieren von Start, Stopp und Nullstellung des Chronographen ohne gegenseitige Beeinträchtigungen. Sie sind nicht gleichwertig, und der Unterschied ist am Handgelenk bereits spürbar, bevor man den Gehäuseboden öffnet.

Das Säulenrad — auch Schaltrad, Kommandosäule oder Sternsäule genannt: die Namen variieren, das Prinzip nicht — ist ein gerilltes Rad, das schrittweise rotiert und die Hebel des Chronographen durch in einem Kreis angeordnete Nocken steuert. Mit jedem Drück des Drückers rückt das Rad eine Position vor: Start, Stopp, Nullstellung. Die Bewegung ist präzise, die Auswahl sauber. In manuellen Minerva-Kaliber, im TH20-00 von TAG Heuer, im vertikal angeordneten Säulenrad-Kaliber 761 ist das Säulenrad sowohl ein technisches Element als auch ein visuelles Schauspiel, wenn das Werk geöffnet ist. Es kostet mehr in der Herstellung und Überholung, überträgt die Kräfte aber direkter. Bei Chronographen mit vertikaler Kupplung — vertical clutch — arbeitet das Säulenrad mit einer Kupplung zusammen, die auf der vertikalen statt auf der horizontalen Ebene angeordnet ist: die Schaltung ist progressiv, fast stoßfrei, und die Sekundenzeiger startet ohne Rucke.

Das Nockensystem, dessen berühmtestes Beispiel in der Serienproduktion das Valjoux 7753 ist, funktioniert durch geformte Profile statt durch gerillte Zähne. Es ist robust, belastungstolerant und leicht unter Feldbedingungen zu überholten. In Bezug auf industrielle Zuverlässigkeit hat es nicht viel gegenüber dem Säulenrad zu beneiden, aber die Druckerpunkttapfeeling ist anders: weniger knackig, manchmal mit einem leicht spürbaren Spiel.

Dann gibt es noch eine dritte Kategorie, die weniger diskutiert wird: das modifizierte Säulenrad. Der Moment Meter verwendet eine überarbeitete Version; die Armin Strom Orbit nutzt die Säulenradlogik nicht für den Chronographen, sondern für das On-Demand-Datumrad, bei dem ein Druck den Zentralzeiger aktiviert und ein zweiter ihn in die Neutralposition zurückbringt. Das Prinzip der sequenziellen schrittweisen Auswahl ist dasselbe, nur auf eine andere Funktion angewendet.

Das Flyback fügt eine weitere Ebene hinzu: Mit nur einem Befehl setzt sich der Chronograph zurück und startet sofort neu, ohne durch den Stopp zu gehen. Dies ist für die Zeitmessung aufeinanderfolgender Abschnitte ohne Sekundenbruchteile bei den Übergängen unverzichtbar. Es erfordert eine komplexere Geometrie des Schaltmechanismus, da alle drei Phasen in ein einziges Schaltkommando komprimiert werden müssen.

Von der Werkbank aus habe ich Säulenräder aus Messing, Stahl und Rhodium auseinander genommen. Das Material ändert den Verschleiß über die Zeit, nicht das Prinzip. Ein gut eingestelltes Nockensystem schlägt ein vernachlässigtes Säulenrad: Die Wartung zählt genauso wie das Design.