Saphirkristall

Synthetischer Korund — Härte 9 auf der Mohs-Skala, etwa 2.000 Vickers — ist zum Referenzmaterial für hochwertige Uhrenkristalle geworden, nicht aus ästhetischen Gründen, sondern wegen einer einzigen konkreten Eigenschaft: Er widersteht Kratzern besser als jedes andere in der Uhrmacherei verwendete Glas, ob Acryl oder Mineral. Der Nachteil ist, dass er gegen Stöße brüchiger ist, als viele glauben: konzentrierter Druck auf eine Kante kann ihn brechen, während ein Acrylkristall zerkratzt, aber nicht zerbricht. Aus diesem Grund hat Panerai bei einem 47-mm-Gehäuse bewusst Plexiglas für die Vorderseite gewählt und Saphir für den Boden reserviert.

Die Geometrie des Kristalls verändert die Dinge optisch und mechanisch. Der flache Kristall ist am günstigsten in der Herstellung. Der gewölbte Kristall ist auf einer Seite konvex. Der Doppelbombé weist zwei konvexe gekrümmte Flächen auf, eine nach innen und eine nach außen: Es entsteht ein Linseneffekt, der die wahrgenommene Tiefe des Zifferblatts erhöht und ist das typische Profil von Vintage-inspirierten Uhren, wie in den Oris Artelier S Modellen oder der 1935 Cuervo y Sobrinos. Die Corum Bubble treibt das Konzept ins Extreme, mit einer Stärke von 8 mm, die eine offensichtliche und beabsichtigte optische Verzeichnung erzeugt. Um komplexe Formen wie die zylindrische des Rado Anatom zu bearbeiten, nutzt Rado diamantbesetzte Werkzeuge: Bei 2.000 Vickers gibt es keine Alternativen.

AR-Behandlung — Antireflexbeschichtung — ist eine mehrschichtige Beschichtung, die Reflexionen auf der Oberfläche reduziert. Sie kann auf einer Seite oder auf beiden angebracht werden; in einigen Fällen, wie dem Schweizer ARdur®, ist sie für bestimmte Seiten zertifiziert. Am vorderen Kristall verbessert sie die Lesbarkeit bei Gegenlicht; auf dem transparenten Boden ermöglicht sie die Beobachtung des Uhrwerks ohne Lichtstörungen. Die Anwendung nur innen ist eine Kompromisslösung: Sie schützt die Beschichtung vor Verschleiß, reduziert aber die Wirksamkeit.

Saphir hat Anwendungen über den vorderen Kristall hinaus gefunden. Die Lünette des Favre-Leuba Deep Blue Revival verwendet einen Saphireinsatz statt des ursprünglichen anodisierten Aluminiums: Die Graduierungsskala verblasst nicht. Chopard hat einen einteiligen Saphirgong für die Strike One patentiert: Der Kristall vibriert direkt, wenn er vom Hammer getroffen wird, und erzeugt den Ton. Auf dem Boden wenden einige Manufakturen dekorative Metallisierungen zwischen dem Kristall und dem Titangehäuse an und nutzen die Transparenz, um Tiefeneffekte zu schaffen. Die Saphirprismen der MB&F HM8 Mark 2 projizieren und vergrößern die Stundenscheiben durch eine Doppelkrümmung mit aktiver optischer Funktion. Dies sind Anwendungen, die meine Werkbank aus den 1980er Jahren noch nie gesehen hat: Das Material ist dasselbe, aber die Ingenieurskunst drumherum hat sich radikal verändert.