In orologeria la visibilità notturna si risolve in due famiglie di soluzioni: i materiali fotoluminescenti applicati su lancette e indici, e le aperture strutturali nel quadrante o nel fondello che permettono di leggere il movimento. Sono problemi diversi, ma entrambi si chiamano con la stessa parola nei cataloghi, e vale la pena tenerli separati.
Sul fronte della luminescenza, il riferimento di mercato è il Super-LumiNova di Nemoto & Co., declinato in più generazioni. La versione base assorbe luce naturale o artificiale e la restituisce gradualmente al buio con una tonalità verde. Le versioni X1 e X2 aumentano la resa luminosa iniziale; la C1 è la colorazione bianco-verde più diffusa. Rolex lavora fuori da questo schema con il proprio Chromalight, un composto brevettato che emette luce blu anziché verde e mantiene l'emissione attiva più a lungo rispetto al Super-LumiNova standard. Citizen usa la sigla SLN, acronimo di Super Luminous Noctilucent, che indica una sostanza fotoluminescente analoga. Nessuno di questi materiali richiede batterie: il ciclo assorbimento-emissione si ripete indefinitamente. Il quadrante sandwich dei Panerai militari, costruito in due strati sovrapposti con découpage superiore, nasceva proprio per massimizzare la leggibilità in immersione: la luma riempiva gli spazi tra i due strati e la lettura era possibile anche in condizioni di visibilità subacquea ridottissima.
Sul fronte delle aperture, il discorso cambia registro. Uno scheletrato — skeletonised nella terminologia anglosassone — asporta materiale dalla platina e dai ponti per mettere a nudo il meccanismo; il risultato si legge sia dal quadrante che dal fondello a seconda di quanto il calibro sia aperto. L'openworked è il concetto più ampio: indica qualsiasi configurazione in cui il movimento risulti visibile in modo esteso, indipendentemente dalla tecnica usata per ottenerlo. Un tourbillon volante, sospeso su un solo lato senza ponte opposto, aggiunge un ulteriore elemento di visibilità del regolatore. Il micro-rotore, massa oscillante di formato ridotto integrata nel calibro anziché sovrapposta ad esso, serve precisamente a non oscurare il movimento dal fondello.
Dal banco noto che la visibilità luminescente si degrada nel tempo se il materiale viene verniciato sopra anziché applicato in incavi protetti. Sugli indici applicati di buona qualità, il composto è incassato nella cavità dell'indice stesso e dura decenni. Sulle stampe serigrafiche di certi orologi a basso costo si stacca in cinque anni. Questo è il primo criterio che uso per valutare rapidamente la qualità costruttiva di un quadrante.