La finestra data è un'apertura nel quadrante attraverso cui si legge il giorno del mese, mosso da un disco dentato sotto il quadrante stesso. È la complicazione più diffusa in orologeria, e proprio per questo è quella più sottovalutata — sia dal punto di vista tecnico sia da quello estetico.
La versione base è una semplice finestrella rettangolare, spesso a ore 3, con sfondo bianco e cifra nera o bianca. Il problema che i costruttori hanno cercato di risolvere è sempre lo stesso: la finestra taglia il quadrante, interrompe la simmetria, e i numeri stampati su disco plastico o metallico hanno una presenza visiva bassa. Le soluzioni sono andate in due direzioni opposte — ridurre l'impatto visivo oppure esagerarlo.
Per ridurlo, il metodo più efficace è il ton-sur-ton: il fondo del disco data viene tinto nello stesso colore del quadrante, così la finestra sparisce quasi del tutto. Breguet lo fa sui quadranti smaltati neri. Panerai ha brevettato un disco data trasparente che lascia vedere il movimento scheletrato sottostante. Laurent Ferrier risolve il problema diversamente, con una rampa inclinata che incornicia la finestra e la integra nel disegno del quadrante.
Per esagerarlo, la strada principale è la big date: due dischi separati, uno per le decine e uno per le unità, incorniciati insieme in una finestra più larga del normale. A. Lange & Söhne ha reso questa soluzione la propria firma: cifre alte quasi tre volte la norma, incorniciate in oro, con un quadrante dei piccoli secondi speculare a ore 6 per bilanciare la composizione. Jaeger-LeCoultre usa due dischi sovrapposti nel Duomètre, dove la cifra finale lampeggia in rosso negli anni bisestili. Glashütte Original ha sviluppato la Panorama Date, che affianca le due cifre sullo stesso piano senza barriera fisica, con una leggibilità notevole; sul PanoMatic Luna la finestra è ovale anziché rettangolare.
Un altro approccio al problema della leggibilità è esterno al movimento: la lente Cyclops, brevettata da Rolex, è una calotta di zaffiro integrata nel vetro che ingrandisce la data. Ha i suoi sostenitori e i suoi detrattori — chi preferisce il Sea-Dweller senza Cyclops lo fa per ragioni estetiche precise, non per snobismo.
La pointer date è un caso a parte: usa un aghetto su un anello numerico perimetrale invece di una finestra, eliminando il problema alla radice. Funziona bene nei calibri con indicazione della luna e riserva di carica, dove lo spazio al centro è già occupato.
Dal banco, quello che noto è che la finestra data mal eseguita — disco mal centrato, fondo sbiadito, cornice plastica — può rovinare un quadrante altrimenti ben fatto. È un dettaglio che molti clienti non sanno descrivere, ma che percepiscono istintivamente.