Künstliche Patina

Die künstliche Patina, im angelsächsischen Jargon Fauxtina genannt (eine Kontraktion von faux und Patina), ist eine in der Fabrik angewendete Behandlung, um die natürliche Alterung von Zifferblättern, Zeigern und Indizes zu simulieren. Es ist kein Mangel und keine Verschlechterung: es ist eine bewusste Designentscheidung, und dieser Unterschied zählt.

Echte Patina entsteht im Laufe der Zeit durch Oxidation, Lichteinwirkung und chemische Zersetzung von Leuchtstoffen. Das bis in die siebziger und achtziger Jahre verwendete Radium und Tritium vergilben auf charakteristische Weise und verfärben sich zu Creme, Elfenbein, manchmal Tabakbraun. Es ist jene warme Färbung, die jeder kennt, der Flohmärkte und Auktionen besucht, und die viele bewusst suchen. Künstliche Patina imitiert dieses Endergebnis, ohne Jahrzehnte zu warten. Sie wird typischerweise erreicht, indem Super-LumiNova mit gelbbraun pigmentiert oder das Zifferblatt bzw. die Indizes während der Produktion chemisch behandelt werden.

Aus meiner Erfahrung sehe ich zwei sehr unterschiedliche Ansätze: jene, die sie mit Maß einsetzen, wie bei bestimmten neu aufgelegten Speedmastern oder der Zenith Chronomaster EP Original, wo Fauxtina Wärme verleiht, ohne die Lesbarkeit zu beeinträchtigen; und jene, die es übertreiben und orange oder verbrannte Zifferblätter erzeugen, die keinem Uhr ähneln, die je natürlich gealtert ist. Im letzteren Fall ist das Ergebnis karikatural, und wer genug Originale in der Hand gehabt hat, bemerkt es sofort.

Es gibt ein echtes technisches Problem: Ein cremefarbenes Leuchtstoff reflektiert weniger Licht und reduziert den Kontrast bei schlechten Lichtverhältnissen. Bei einer Tauchenuhr ist dies kein zu vernachlässigendes Detail. Bei einer Dress Watch oder einer Chronographen-Armbanduhr ist der Kompromiss generell akzeptabel.

Der Begriff Fauxtina entstand als ironische Kritik in der Sammlergemeinschaft, und diese Konnotation bleibt bestehen. Nicht jeder verwendet ihn negativ, aber wer ihn einsetzt, weiß, dass er etwas Konstruiertes beschreibt, nicht etwas Verdientes. Der Unterschied zwischen echter Patina und künstlicher Patina ist immer für das geschulte Auge erkennbar: natürliche Alterung ist unregelmäßig, asymmetrisch, historisch kohärent mit dem Alter des Stücks. Die künstliche Variante neigt zur Perfektion, und genau dort verrät sie sich.