Resistenza ai graffi

Un graffio non è un difetto: è la traccia di un impatto reale tra una superficie e qualcosa di più duro. La resistenza ai graffi si misura sulla scala Mohs, che va da 1 (talco) a 10 (diamante), e su quella Vickers, usata soprattutto per i metalli e i trattamenti superficiali. Le due scale non sono intercambiabili: Mohs è ordinale e qualitativa, Vickers è quantitativa e lineare. Confonderle è un errore comune anche nella stampa specializzata.

Il cristallo acrilico si attesta intorno a 3-4 Mohs: si graffia con un'unghia, ma si rilucida con PolyWatch in cinque minuti. Il minerale K1 arriva a 5, l'Hardlex di Seiko a circa 7, il vetro zaffiro sintetico a 9. Più duro non significa necessariamente migliore: lo zaffiro è fragile agli urti laterali, l'acrilico assorbe il colpo e cede solo alla superficie. Ho rimesso in sesto decine di Speedmaster vintage proprio per questa ragione.

Sui metalli la questione è diversa. L'acciaio 316L non trattato si graffia con facilità: la durezza superficiale è bassa. Per questo esistono i trattamenti di indurimento. Il DLC (Diamond-Like Carbon) può moltiplicare la durezza fino a sei volte rispetto all'acciaio base. Il Tegiment di Sinn, il Duratect di Citizen, l'UltraHex di RZE e il rivestimento da 1.800 Vickers del VPC Type 39VM lavorano tutti sullo stesso principio: depositare o creare uno strato superficiale più duro del substrato. Il Duratect TIC, variante specifica per il titanio, porta le iniziali di Titanium Impact Coating e garantisce circa cinque volte la resistenza dell'acciaio inossidabile standard.

Il titanio è un caso a sé. Il grado 2 ha una durezza naturale di circa 145 Vickers: si graffia con estrema facilità. Formex lo porta a 900 Vickers con trattamento termico. Citizen con il Super Titanium e la tecnologia MRK lavora su processi simili, aggiungendo resistenza anche alle ammaccature, non solo ai graffi superficiali. Il risultato è titanio con comportamento vicino all'acciaio indurito, ma con un terzo del peso.

La ceramica tecnica parte già da 9 Mohs e non migliora con trattamenti aggiuntivi: è il materiale stesso a essere duro. Rado, IWC con il Ceratanium, Hublot con il Magic Gold (lega oro-ceramica con durezza dichiarata superiore all'oro tradizionale) e Zenith usano la ceramica proprio per eliminare il problema alla radice. Il rovescio è la fragilità agli urti: la ceramica non si graffia ma si scheggia.

Le hairlines — i micro-graffi paralleli che compaiono sulle finiture spazzolate — sono inevitabili. Non sono un segnale di bassa qualità del materiale: sono la prova che l'orologio è stato indossato. Su un acciaio lucidato diventano visibili quasi subito; su una finitura shotblastata o satinata si mimetizzano e l'aspetto rimane coerente molto più a lungo. Questa è la ragione per cui molti orologi sportivi moderni privilegiano le finiture opache anche quando il materiale sarebbe lucidabile.