Tourbillon multi-assiale

Il tourbillon convenzionale compensa la gravità su un solo piano: funziona bene quando l'orologio è in posizione verticale, ma non risolve nulla sugli altri piani. Il tourbillon multi-assiale nasce per colmare questo limite aggiungendo gabbie concentriche che ruotano su assi indipendenti e a velocità diverse, trascinando lo scappamento attraverso orientamenti multipli nel corso di pochi secondi.

Già il tourbillon biadiale — due assi, due gabbie — richiede un salto ingegneristico notevole rispetto al classico. Ogni asse aggiunto moltiplica attrito, inerzia e numero di componenti. Nel tourbillon a tre assi di Henri Grandjean per The Magician, le tre gabbie completano i loro cicli rispettivamente in 10, 18 e 60 secondi; la trasmissione del moto avviene tramite due dischi trasparenti sovrapposti, uno che riceve il moto dalla ruota dentata fissa, l'altro che incorpora la dentatura. Nel Purnell Escape II, basato sul meccanismo Spherion di Eric Coudray, i tempi sono 8, 16 e 30 secondi per le tre gabbie. Nell'Astronomia Revolution Four-Axis di Jacob & Co., il quarto asse porta i cicli a 60, 18, 15 e 60 secondi rispettivamente.

JLC ha percorso una strada diversa con il Gyrotourbillon e poi con l'Heliotourbillon del Duometre: quest'ultimo utilizza tre gabbie in titanio che ruotano su cuscinetti a sfere in ceramica, per un peso totale della gabbia a 163 componenti inferiore a 0,7 grammi. La spirale cilindrica al suo interno è una specialità della manifattura. Il Marco Lang Seven Spheres spinge il concetto all'estremo con sette anelli nidificati sfalsati di 30° ciascuno: l'energia deve attraversare sette livelli di ingranaggi prima di raggiungere lo scappamento, e l'anello esterno impiega un'ora intera per completare un giro.

Dal banco, una cosa va detta chiaramente: oltre i tre assi il guadagno cronometrico reale diventa difficile da misurare e facile da contestare. L'attrito introdotto da ogni gabbia aggiuntiva può vanificare il beneficio teorico della compensazione gravitazionale. Il tourbillon multi-assiale oltre una certa soglia è una dimostrazione di virtuosismo meccanico e di capacità manifatturiera, non necessariamente un presidio di precisione superiore. Chi compra deve sapere cosa sta acquistando. Il confronto utile resta quello con un tourbillon a un asse ben regolato: più compatto, meno attrito, e in molti contesti più preciso.