Super-LumiNova

Super-LumiNova non è un generico «materiale luminescente»: è un composto fotoluminescente a base di alluminato di stronzio, prodotto dalla società svizzera RC Tritec su licenza della giapponese Nemoto & Co. Ha sostituito il tritio radioattivo nella grande maggioranza della produzione orologiera a partire dagli anni Novanta, e oggi è lo standard de facto del settore. Non emette radiazioni: assorbe fotoni dalla luce naturale o artificiale e li rilascia progressivamente al buio come bagliore visibile.

Le varianti commerciali si distinguono per intensità e colore di emissione. BGW9 è la formulazione storica ad emissione verde-azzurra, ancora largamente usata nei divers. C1 indica emissione blu; X1 e X2 sono generazioni successive con maggiore luminosità iniziale e decadimento più lento — la X2 è quella che Panerai usa nei quadranti sandwich PAM, dove la pasta luminescente viene stesa sulla placca inferiore e diventa visibile attraverso i tagli degli indici. La sigla che segue (C1, C3, BGW9) descrive il colore di emissione: verde, blu, verde-bianco. Alcuni costruttori arrivano a usare più colori sulla stessa mascherina — il Sarpaneva Moomin 80 ne dichiara dieci, uno per ogni elemento del quadrante dipinto.

Dal banco vedo spesso confusione tra colore diurno e colore notturno del materiale. Non coincidono necessariamente: lo Sternglas Hamburg Pro Alabaster ha lume verde menta di giorno, ma cambia tonalità nell'emissione. Il LUM-CAMO di Bell & Ross è nero a luce piena e rivela le proprietà fotoluminescenti solo al buio — è un composito di fibra di carbonio con resina Super-LumiNova, non una semplice verniciatura. Sono cose che sul quadrante non si leggono: bisogna spegnere la luce.

L'applicazione cambia la resa quanto la formula. Sui quadranti normali il composto è dipinto sugli indici o riempie incisioni fresate. Sui sandwich dial — Panerai in testa, ma non solo — è depositato sullo strato inferiore: questo protegge la luminescenza dall'usura superficiale e dà quel caratteristico effetto di profondità. Lo spessore del deposito incide sulla durata dell'emissione: un indice pieno di lume C3 tiene un'ora in più rispetto a un indice con strato sottile. Non esiste dato ufficiale condiviso dai produttori su questo punto, quindi mi fido di quello che misuro io in laboratorio con il buio totale e un cronometro.

Super-LumiNova decade: dopo dieci-quindici anni in uso intenso la resa si riduce sensibilmente, soprattutto sugli orologi portati ogni giorno sotto luce fluorescente scarsa. Il materiale non si ripristina lubrificando o pulendo il vetro; richiede una nuova applicazione. Su un vintage anni Novanta tratto questo come normale consumo, non come difetto.