ruota di scappamento

La ruota di scappamento è l'ultimo ingranaggio del treno di carica prima che l'energia venga distribuita al regolatore: senza di essa non c'è conteggio del tempo, solo molla che si svolge a vuoto. Nel classico scappamento svizzero a leva, i denti di questa ruota si innestano alternativamente sulle due palette della forcella, cedendo energia alla bilancia in impulsi controllati. Il problema è che ogni contatto è anche un freno: circa due terzi dell'energia della molla principale viene dissipata in attrito piuttosto che trasferita al bilanciere. Questo dato, spesso citato come critica, è in realtà una caratteristica strutturale dello scappamento a leva, non un difetto di manifattura.

La qualità esecutiva della ruota di scappamento cambia radicalmente il comportamento del movimento. Nel Hand Made 1 di Kari Voutilainen, ogni dente viene tagliato singolarmente e rifinito su quattro facce: venti denti, ottanta superfici lucidate a mano. Il risultato non è estetico — è funzionale: un dente geometricamente imperfetto introduce un impulso irregolare che la bilancia accumula come errore di marcia. Io ho visto movimenti Breguet d'epoca con ruote di scappamento consumate asimmetricamente che andavano male solo al mattino, quando la posizione del polso cambia.

L'evoluzione più radicale degli ultimi anni è il tentativo di eliminare il contatto fisico tra ruota e bilanciere. Lo scappamento magnetico della Breguet Expérimentale 1 usa due ruote a traccia magnetica con una ruota di arresto intermedia che previene i salti indesiderati: zero attrito meccanico diretto, impulso trasmesso per via magnetica. Diverso concetto è l'approccio di Rolex con lo scappamento a doppia ruota brevettato nel Land-Dweller, che rappresenta uno dei primi tentativi di industrializzare in serie questa architettura. Voutilainen lavora invece con lo scappamento naturale a doppia ruota, una specialità che separa fisicamente le due fasi dell'impulso.

Nel tourbillon, la ruota di scappamento ruota insieme alla gabbia: questo significa che la sua inerzia e quella del bilanciere si influenzano reciprocamente. Nel Breguet Experimentale 1 il disaccoppiamento dell'impulso dalla rotazione della gabbia riduce quasi a zero questa interferenza, rendendo possibile un tourbillon a 10 Hz senza compromessi costruttivi. L'Exo Tourbillon di Montblanc percorre una strada diversa: sposta il bilanciere fuori dalla gabbia, riducendo la massa rotante e permettendo l'uso di un bilanciere di diametro maggiore. Come si produce il bilanciere accoppiato a questa ruota è un'altra storia: il filo Nivarox parte da mezzo millimetro e viene trafilato fino a spessori tra 0,022 e 0,044 mm prima di essere unito alla ruota tramite sistema automatizzato.