Volante

In orologeria il termine volante descrive due cose distinte che non vanno confuse: il tourbillon volante e la funzione flyback. Sono parole diverse per meccanismi diversi, anche se in certi cronografi di alta gamma coesistono nello stesso calibro.

Il tourbillon volante — flying tourbillon in inglese — è un tourbillon privo del ponte superiore. La gabbia che racchiude bilanciere e scappamento è ancorata solo dal basso, a sbalzo, e ruota libera nel vuoto. L'idea è del 1920: Alfred Helwig, insegnante alla Scuola d'Orologeria di Glashütte, eliminò il ponte superiore per rendere visibile la rotazione completa del meccanismo senza ostacoli visivi. Prima di lui, tutti i tourbillon erano chiusi tra due ponti. La differenza pratica rispetto al tourbillon classico riguarda soprattutto il peso della gabbia — minore, perché un ponte manca — e la visibilità dal quadrante. Sul piano della compensazione gravitazionale, il principio fisico è identico: la gabbia compie una rotazione di 360° solitamente in 60 secondi, portando il bilanciere attraverso tutte le posizioni per mediarne l'errore di marcia. Alcune versioni più elaborate montano due spirali invece di una, come nel calibro HMC 805 di H. Moser, per migliorare l'isocronismo e la resistenza agli urti. Esistono anche configurazioni a più assi — tre, quattro — dove ogni asse aggiuntivo introduce un piano di rotazione supplementare; in quel caso il termine volante si riferisce all'asse principale, sostenuto da un lato solo.

La funzione flyback, in italiano ritorno al volo, è invece una funzione del cronografo. Permette di azzerare e riavviare il conteggio con una singola pressione del pulsante, senza fermare prima la lancetta e poi ripartire. Nasce in ambiente aeronautico e militare, dove il cronometraggio di tratte successive non ammette tempi morti. In un cronografo normale servono tre operazioni — stop, reset, start — qui ne basta una. In alcune fonti compare come flyback abbinato alla ruota a colonne, che gestisce la sequenza dei comandi in modo più preciso rispetto alla tradizionale camma a cuore.

Dal banco noto che molti clienti usano volante per indicare qualsiasi tourbillon con apertura sul quadrante: non è corretto. Un tourbillon visibile attraverso un finestrino può essere classico. Il volante si riconosce dall'assenza del ponte superiore: la gabbia sembra sospesa nel nulla, e se si guarda di taglio si vede che non c'è nulla sopra di essa.