Immersione

Nel banco dell'orologiaio, "immersione" non è solo la profondità che un orologio tollera: è un sistema di scelte progettuali che devono funzionare tutte insieme, altrimenti l'orologio non serve a nulla sott'acqua. Ho smontato abbastanza Submariner degli anni Sessanta da sapere che anche un solo O-ring fuori misura annulla qualsiasi cifra incisa sul fondello.

Il punto di partenza è la tenuta. La cassa deve resistere alla pressione idrostatica senza deformarsi, e le guarnizioni devono impedire l'ingresso di acqua. Fin qui, niente di misterioso. Il problema più sottile nasce nelle immersioni in saturazione, quelle professionali in cui il subacqueo vive per giorni in una camera iperbarica respirando miscele di elio e ossigeno. L'elio ha molecole abbastanza piccole da infiltrarsi attraverso le guarnizioni dove l'acqua non passa. Quando la pressione scende durante la decompressione, il gas accumulato all'interno tenta di uscire: senza uno sfogo, può distaccare il cristallo o deformare la cassa. La soluzione brevettata da Rolex nel 1967 è la valvola di scarico dell'elio, la HEV, che si apre automaticamente quando la pressione interna supera quella esterna. Omega la monta a ore 10, Certina sul fianco sinistro, Tudor in versione compatta sul Pelagos. Una variante diversa è la guarnizione a profilo a L adottata da Seiko su certi Marinemaster: blocca l'elio meccanicamente, eliminando la valvola.

Altrettanto critica è la ghiera. Sugli orologi da immersione la ghiera deve ruotare solo in senso antiorario: se viene urtata per sbaglio durante un'immersione, può solo ridurre il tempo calcolato, non aumentarlo. Un errore che aggiunge tempo è pericoloso; uno che lo riduce costringe il subacqueo a risalire prima, non a rischiare di più. La ghiera bidirezionale, che gira in entrambi i sensi, esiste ma è concettualmente inadatta all'uso subacqueo professionale.

Sulla lunetta, il materiale incide sulla durabilità a lungo termine. Il segmento in alluminio anodizzato si graffia e si sbiadisce; la ceramica, come il Cerachrom di Rolex o gli inserti equivalenti degli altri produttori, mantiene la leggibilità della scala dei minuti nel tempo. La scala stessa, quando è lavorata al laser in rilievo positivo, resiste all'abrasione meglio di una versione incisa e verniciata.

Per i modelli con resistenze estreme, oltre i 2000 metri, il settore usa la definizione informale "hors catégorie": specifiche oltre il range ricreativo, pensate per lavoro scientifico o militare. La cassa Super Compressor di EPSA, diffusa negli anni Sessanta, usava un fondello a molla che aumentava la tenuta con la profondità. Un'idea intelligente per l'epoca, oggi sostituita da soluzioni più precise.

I test di tenuta si dividono in test a secco, con pressione d'aria, e test bagnati, con immersione in acqua. Non rivelano necessariamente gli stessi difetti: un orologio che passa il test a secco può cedere in quello bagnato. Entrambi sono necessari per una certificazione seria.